Pour de nombreuses personnes, partager sa vie avec un chien est un rêve inaccessible. Les allergies aux animaux de compagnie, notamment aux chiens, touchent près de 10% de la population mondiale, provoquant des symptômes désagréables comme des éternuements, des démangeaisons, des yeux rouges et des difficultés respiratoires. Face à ce défi, la notion de chien hypoallergénique est apparue, offrant un espoir aux personnes allergiques de pouvoir enfin profiter de la compagnie d’un animal de compagnie.
Le mythe du chien hypoallergénique
Avant de se lancer dans la recherche d’un chien hypoallergénique, il est important de comprendre la réalité de ces allergies. Les allergies aux chiens ne sont pas causées par le poil, mais par une protéine présente dans la salive, la peau et les sécrétions des glandes sébacées du chien, appelée Can f 1. Cette protéine se dépose sur le poil, la fourrure et les squames, provoquant une réaction allergique chez les personnes sensibles.
Le concept d'hypoallergénique : une notion inexacte
Le terme “hypoallergénique” est souvent utilisé à tort pour désigner des races de chiens produisant moins de Can f 1. Cependant, il est important de comprendre qu’il n’existe pas de chien complètement hypoallergénique. Toutes les races de chiens produisent du Can f 1, même si certaines en produisent en quantité moindre.
L'impact du pelage
Le type de pelage peut influencer la quantité d’allergènes libérés. Les chiens à poil court, comme le Caniche, ont tendance à libérer moins de Can f 1 que les chiens à poil long, comme le Golden Retriever. Cependant, même les chiens à poil court peuvent provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes sensibles. Il est également important de noter que d'autres facteurs, comme la taille du chien, son activité et son hygiène, peuvent influencer la quantité d'allergènes libérés.
Facteurs individuels
La réaction allergique varie d’une personne à l’autre. Certaines personnes peuvent être très sensibles au Can f 1 et développer des réactions allergiques même en présence de chiens considérés comme hypoallergéniques. D’autres personnes, au contraire, peuvent tolérer la présence de chiens sans aucun problème, même ceux à poil long. Par exemple, une personne allergique au Can f 1 peut réagir fortement à un Golden Retriever, mais tolérer la présence d’un Caniche sans aucun problème.
Les races de chiens souvent considérées comme hypoallergéniques
Malgré l’absence de chiens hypoallergéniques au sens strict du terme, certaines races sont généralement considérées comme produisant moins d’allergènes. Ces races sont souvent recherchées par les personnes allergiques qui souhaitent partager leur vie avec un chien. Il est cependant crucial de rappeler que même ces races peuvent déclencher des réactions allergiques chez certaines personnes.
Présentation des races
- Le Caniche : une race élégante et intelligente, disponible en trois tailles (nain, moyen, grand).
- Le Bichon frisé : un petit chien au caractère gai et affectueux, avec un pelage blanc bouclé.
- Le Shih Tzu : un chien de compagnie doux et affectueux, reconnaissable à son pelage long et soyeux.
- Le Poodle : un chien intelligent et sportif, disponible en trois tailles (standard, miniature, toy).
- Le Yorkshire Terrier : un petit chien élégant et affectueux, avec un pelage long et soyeux.
Les avantages de ces races
Les races considérées comme hypoallergéniques offrent certains avantages aux personnes allergiques. Ces races sont généralement dotées d’un caractère doux et affectueux, ce qui en fait des compagnons idéaux. De plus, leurs besoins spécifiques en matière d’entretien, comme le brossage régulier, peuvent contribuer à réduire la quantité d’allergènes présents dans l’environnement.
Les limitations
Il est important de rappeler que même les races considérées comme hypoallergéniques ne sont pas exemptes d’allergènes. Même si ces races produisent moins de Can f 1, elles peuvent toujours déclencher des réactions allergiques chez les personnes très sensibles. Par exemple, un Caniche peut produire moins d’allergènes qu’un Golden Retriever, mais une personne très sensible peut tout de même développer des symptômes en présence d’un Caniche.
Des solutions alternatives pour les personnes allergiques
Pour les personnes allergiques souhaitant partager leur vie avec un chien, il existe plusieurs solutions alternatives permettant de réduire les risques de réactions allergiques.
Le lavage régulier
Un moyen efficace de réduire la quantité d’allergènes présents sur le chien est de le baigner régulièrement. Un bain hebdomadaire peut aider à éliminer les squames et les allergènes accumulés sur le pelage. Il est important d’utiliser un shampooing spécialement conçu pour les chiens et de les sécher soigneusement après le bain.
L’utilisation de purificateurs d’air
Les purificateurs d’air peuvent également contribuer à réduire la présence d’allergènes dans l’air. Ces appareils filtrent l’air et éliminent les particules en suspension, notamment les allergènes tels que le Can f 1. Il est recommandé de choisir un purificateur d’air doté d’un filtre HEPA (High Efficiency Particulate Air), capable de capturer jusqu’à 99,97% des particules de 0,3 micron. Selon une étude de l’université de Stanford, l’utilisation d’un purificateur d’air HEPA peut réduire les symptômes d’allergie chez les personnes sensibles jusqu’à 50%.
Tests d’allergie
Pour identifier les allergènes spécifiques qui déclenchent vos réactions allergiques, il est important de consulter un allergologue. Un test d’allergie permettra de déterminer votre sensibilité au Can f 1 et aux autres allergènes présents dans l’environnement. Ce test permettra également de déterminer si vous êtes allergique à d’autres animaux, comme les chats, les lapins ou les hamsters.
Médicaments antihistaminiques
Si vous souffrez d’allergies aux chiens, il est possible de prendre des médicaments antihistaminiques pour soulager les symptômes. Ces médicaments permettent de bloquer l’action de l’histamine, une substance chimique libérée par l’organisme lors d’une réaction allergique. Il est important de consulter un médecin pour obtenir des conseils et une prescription adéquate. En moyenne, 80% des personnes allergiques aux chiens trouvent un soulagement avec des antihistaminiques.
Des alternatives à la possession d'un chien ?
Si malgré tous ces efforts, vous ne parvenez pas à trouver un chien qui ne déclenche pas vos allergies, il est important de considérer d’autres options. Il existe des alternatives qui peuvent vous permettre de profiter de la compagnie d’un animal de compagnie sans développer de réactions allergiques.
Chiens d'assistance pour personnes allergiques
Des programmes de chiens d'assistance pour les personnes allergiques existent dans certains pays. Ces programmes permettent aux personnes allergiques de bénéficier de la compagnie d’un chien spécialement sélectionné et dressé pour minimiser la production d’allergènes. Ces chiens suivent une formation rigoureuse et sont régulièrement nettoyés et entretenus pour réduire les risques de réactions allergiques. Par exemple, l’organisation “Allergy Dogs of America” propose des chiens d’assistance pour les personnes allergiques aux chiens dans toute l’Amérique du Nord.
Autres animaux de compagnie
Si la possession d’un chien n’est pas possible, il est possible de se tourner vers d’autres animaux de compagnie. Certains animaux, comme les lapins, les hamsters, les poissons rouges ou les oiseaux, ne produisent pas de Can f 1 et ne sont pas allergènes pour la plupart des personnes. Il est important de se renseigner sur les propriétés allergéniques de l’animal que vous souhaitez adopter avant de le faire.
Adopter un chien de refuge
Avant d’opter pour l’achat d’un chien d’une race particulière, il est important de considérer l’adoption d’un chien de refuge. De nombreux chiens dans les refuges recherchent un foyer aimant et une deuxième chance. Il est possible de trouver des chiens de toutes races et de tous âges dans les refuges, et il est important de privilégier l’adoption pour donner une chance à ces chiens. En France, plus de 100 000 chiens sont abandonnés chaque année.
Le choix d’un chien est une décision importante qui doit être mûrement réfléchie. Il est essentiel de se renseigner sur les allergies aux chiens, de comprendre les limitations des chiens considérés comme hypoallergéniques et d’explorer les solutions alternatives disponibles. En choisissant un chien de manière responsable, vous pouvez partager une relation enrichissante et durable avec votre compagnon à quatre pattes, tout en protégeant votre santé.